Un centre historique en phase de surveillance

 Pour pouvoir accéder au site, je me suis tout d’abord inscrite, au 0810 120 172. Munie de ma carte d’identité, qui doit être laissée au gardien du site, j’ai rejoint d’autres visiteurs, venus eux de Cherbourg dans le bus affrété par l’Office du tourisme de Cherbourg. La visite commence à 14h00 animée par un conférencier expert dans le domaine du nucléaire. Une intervention qui explique l’histoire du Centre de stockage et informe sur les déchets qu’elle abrite.

 Le visiteur est replongé quelques années en arrière avec un film où l’on peut voir à l’œuvre bulldozers et pelleteuses mettre en place le stockage « à terre » de fûts de déchets radioactifs, le réseau souterrain de galeries puis la couverture. Ce stockage met fin aux pratiques de stockage en immersion de déchets radioactifs dans la Fosse des Casquets. C’est en 1969 que le Centre démarre son activité. Il stockera son dernier colis en 1994, et passera officiellement en phase « surveillance » en 2003. Cette phase de surveillance va durer plusieurs siècles.

Et la couverture végétale en question ?

 Les déchets ont été empilés les uns sur les autres en forme de pyramide et immobilisés par du gravier : ce sont ces ouvrages qui forment les tumulus de 10 m de haut et 300 m de large, que nous voyons et qui sont aujourd’hui recouverts d’un tapis herbeux : la couverture, qui a été mise en place entre 1991 et 1997. Cette couverture, composée de différentes couches, a fonction de « parapluie ». Elle sert à empêcher l’eau d’atteindre les colis et à éviter toute contamination des nappes souterraines ; elle protège le stockage contre les intrusions humaines, animales ou végétales (racines).

 Le parcours ouvert en juin  2012 permet de découvrir les nombreuses espèces végétales qui poussent sur la couverture ainsi que la colonie de lièvres peu farouches qui y a élu domicile. J’ai ainsi découvert au milieu de ces 12 hectares de gazon de nombreuses orchidées, centaurées, marguerites… parmi les plus remarquables : l’Ophrys abeille, une orchidée, et surtout : l’Erythrée couchée, plante protégée.

 Les visiteurs sont effarés devant l’ampleur de la tonte ! Pas moins de 15 jours par une entreprise spécialisée pour ce terrain vallonné sont nécessaires ! On découvre une bio-diversité étonnante qui ferait presque oublier que l’on se trouve sur un terrain particulier, sur-contrôlé et où sont mis en place une multitude d’outils permettant d’analyser l’air, l’eau, la terre. Ainsi ce ne sont pas moins de 2 000 prélèvements et 10 000 analyses qui sont effectués chaque année.

 Des panneaux pédagogiques complètent l’explication de notre guide, tout au long de ce parcours qui nous conduit à une table d’orientation. Le paysage est grandiose et s’ouvre sur le cap de la Hague : du port Racine à la baie de Quervière où vous pourrez admirer la mer turquoise… si le brouillard n’est pas de la partie !

En savoir plus :
Centre de stockage de la Manche
BP 807 – ZI de Digulleville
50 448 BEAUMONT-HAGUE
Téléphone : 0 810 120 172
Heures de visites : 14h à 16h30.
Site internet : http://www.andra.fr/andra-manche/
Courriel : marie-pierre.germain@andra.fr

Rédaction : Christine Gasnier