Gens de mer ou hommes de terre ? Impossible de donner une réponse tranchée. Pourtant, grâce à une recherche dans les archives collectées au Tourp, Florent Bellec donne quelques pistes et permet de mieux comprendre la relation entre les habitants et la mer.

 Ici, la mer est de tout temps rude et difficile, même si les pêcheurs sont des marins expérimentés. Les actes de bravoure ne manquent pas dans les récits de sauvetage : « Le 15 février 1874, les sept hommes du navire suédois Monica n’ont dû leur survie que grâce au courage des sauveteurs de Goury… À trois heures du matin, à marée basse, ils ont traîné leur embarcation sur la grève pour atteindre la mer et y entrer jusqu’à la ceinture avant de ramer dans un brouillard épais et avec des courants violents et une mer houleuse. Après des manœuvres dangereuses pour leur vie, les sauveteurs de Goury ont pu recueillir les sept hommes… » Et ces exploits rythment encore le quotidien des sauveteurs de Goury : « En 1996, le 9 septembre à 11 h 50, le Cross-Jobourg demande au patron, Rémi Leparmentier, l’intervention du Mona Rigolet pour secourir le caseyeur La Boucaille avec quatre personnes à bord. A 12 h 20 l’équipage est hélitreuillé, à 17 h " La Boucaille ", après avoir été pompé, est remorqué jusqu’à Cherbourg… ».

 Les sauveteurs sont les pêcheurs eux-mêmes. De génération en génération, ils succèdent à leurs pères et font du cabotage pour pêcher, notamment des crustacés. C’est en travaillant comme pêcheur ouvrier avec ces marins qu' Albert Lohier, dit Côtis Capel, a trouvé l’inspiration de tous ses écrits.

 Au cours des siècles, la Hague a fourni de nombreux inscrits maritimes au long cours. L’un des plus célèbres est le chevalier de Rantôt, fils du seigneur de Beaumont. Aventurier et contrebandier du XVIIe siècle, il gagne les faveurs royales en devenant corsaire : ainsi, il attaque les frégates anglaises en toute légalité et peut mener ses trafics sans rien craindre.

 Mais certains Haguais ne vont pas plus loin que la grève. Dans des familles du côté d’Auderville, de Jobourg, de Digulleville, existaient des agriculteurs-pêcheurs, appelés les « crateurs ». Comme la terre ne suffisait pas à nourrir la famille, ils complétaient par toutes sortes de ramassages sur le bord de mer : le varech était très recherché car il sert d’engrais naturel pour les champs ou de matière première pour la soude après combustion ; ils ramassaient aussi les flies, des coquillages qui trouvaient preneurs sur les marchés ; enfin, ils récupéraient ce qu’ils pouvaient sur les épaves apportées par les courants.

 Enfin, on trouve aussi de véritables terriens qui ne profitent que du rivage, comme les pêcheurs à pied. Les habitants de la Hague sont tous imprégnés par la mer. Même les plus terriens ont un tempérament de marin, comme l’a dit un expert, Jean-François Millet.